bassistwei的爵士天地 - bassistwei's jazzland

在美國的歷史上，大樂團（Big Band）在五零或六零年代之前，可以說是當時的主流或流行音樂。當時電視台的樂團都是大樂團，年輕人聽大樂團音樂的也很多，在搖滾樂興起之後，大樂團（或是爵士樂）市場才慢慢地沒落，雖然直到在六零年代或是七零年代，還是可以看到一些樂手可以靠著在單一的大樂團演奏而生存（註一），但聽眾方面則面臨逐漸老化的危機。

大樂團音樂曾是流行音樂，如今面臨市場萎縮、聽眾老化問題

早期的大樂團可以說是一種舞曲樂團（dance band），與宴會中的跳舞形式（ballroom dance）有很大的關係。既然是dance band，往往從有多少聽眾聽到節奏後便迫不及待地想躍下舞池跳舞，就可以知道樂團今天swing不swing。因為這是一種原始感覺的律動，無須理論分析。在咆哮樂（bebop）興起後，爵士樂也慢慢的跟主流群眾市場漸行漸遠；於是乎，像是比較貼近大眾路線的大樂團雖然也還存在（例如Tommy Dorsey樂團），但是也有一些大樂團走的是音樂會或是較學術化的路線，例如後來的Ellington或是Count Basie大樂團，或是之後的Thad Jones / Mel Lewis大樂團等等。

五零年代或是更早的年輕人聽的可能是大樂團音樂，而到六零年代之後，這些人年紀慢慢變大，一方面並沒有新的聽眾進來，所以時至今日，大部分big band的聽眾很多都已經七老八十了。不過另一方面，由於爵士樂可以說是美國的國樂（很說人說它是美國史上唯一原創的藝術形式---America’s only original art form），所以像是部分美國的中小學中也有jazz band或是big band的編制，只是說在商業上要推一個可以賺錢的big band，現實上是很難的事情，因為市場已經急速的萎縮了。

在八零年代之前，紐約的電視台或是錄音室工業養活了很多的爵士樂手，例如六零年代有名的Merv Griffin Show、Steve Allen Show等脫口秀節目（Steve Allen除了是位名主持人外，本身也有音樂能力，甚至曾跟Ray Brown合寫了一首歌”Gravy Waltz”，在商業上獲得極大的成功，相信Ray Brown也賺了大錢），大爵士樂手如Ray Brown、Herb Ellis等都曾經在節目中大樂團任職。比Ray Brown輩分更高的bass大師Milt Hinton也在很多錄音室或電視節目中擔任演奏或錄音，Sonny Rollins的bass手Bob Cranshaw則在芝麻街（Sesame Street）中擔任bass手。即使連不少人心中的「史上最佳爵士鋼琴家」--Hank Jones，都長期在哥倫比亞唱片的錄音室擔任錄音室樂手。

當時的大電視台如NBC甚至還養了一個爵士大樂隊和古典交響樂團（由指揮家托斯卡尼尼Arturo Toscanini領導），樂手除了有穩定的收入外，還有退休金等福利制度（和台灣的情形一樣，當時的三家電視台都有大樂隊，並且有退休金制度）。曾經間接聽說過Bob Cranshaw 幫芝麻街彈bass，退休後的年退俸據說一年高達十萬美金，有了這筆退休金，讓他跟很多爵士樂大樂手一樣，爵士樂只是為了好玩或興趣而彈。

上述有關爵士樂手在電視台或錄音室謀生的情形，顯示當時的主流音樂中，具爵士色彩的音樂或是純爵士樂仍佔有一定比重；而在五、六零年代，即使是最好的爵士樂 手，單靠在jazz club中演出或以錄製爵士樂專輯來謀生，仍然相當困難。所以，其中視譜技巧較好的大bass手如Jay Leonhart、Bob Cranshaw、Ron Carter、Ray Brown、Red Mitchell等人，就可以靠電視台或錄音室工業來謀生。至於視譜不夠好的樂手像是Charlie Parker、Kenny Burrell，或是一些其他人，等搖滾樂慢慢變成主流音樂後，要謀生恐怕會備感艱辛。

不過，相對於近二十年來，七零年代之前都還可以算是爵士樂手的黃金年代，然而那也並不代表要靠演奏爵士樂為生是件容易的事。多年前我在爵士樂學校時，一位頗有名的老師曾經跟我說過一句話："Nobody has ever played jazz for living.” 這句話也許不見得人人都同意，但確實有幾分道理。即使連Charlie Parker這位史上最好的薩克風手，都要在小號手Red Rodney牽線下做猶太人婚禮的商業演出。如果不想老來無依的話，爵士樂的演出某個程度上恐怕真的只是彈興趣的，真正能靠純爵士樂演出謀生的人可說鳳毛麟角（註二）。

上述幾個大樂團都是在世界上具有高知名度的大樂團，在爵士樂史上佔有舉足輕重的地位，即使是這些樂團，一年到頭下來的世界巡迴演出場數都不多，可以說有地方（local）化的趨勢。

美國爵士大樂團面臨爵士樂市場萎縮及聽眾老化的問題，一些樂團也無以為繼，相對於過去曾出現過的榮景，確實不可同日而語。

註一：

所謂的「生存」，是指完全靠這個樂團謀生（make　living），這個樂團支付的薪水足夠支付所有的生活開銷、帳單、房租，甚至可以養家或購屋付貸款等等。總而言之，用我的話來說，就是經濟上起碼可以過得比較像是個普通人。