bassistwei的爵士天地 - bassistwei's jazzland

在爵士樂的歷史上，有很多眾所周知的人物，像是Charlie Parker、John Coltrane等人，這些人是為爵士樂帶來革命的大樂手，也有像Phil Woods、Joe Pass這樣的人，對自己的樂器有極佳掌握，成為後代的學習範本。然而，我現在講的並不是像這些人。在我們沒注意到的地方，也有很多樂手其實彈得非常好，不輸給許多明星樂手，但是在歷史上並沒有留下太多的評價或注意。有些人很年輕就過世了，也有人是在很年輕的時候，因為體會到樂手生活的極度不確定性，於是就轉行了，或是到了一個年紀之後，就開始從事教育工作，也許在大學裡面從事教職等等。

我在紐約十多年，遇過很多這樣的人，總之，每個人都有不同的生涯規劃和生長背景。隨便舉個例子，現在紐約大學(NYU)數學系的教授Rob Sneiderman，就是一位彈得非常好的鋼琴手，很多專輯像是J. J. Johnson Live at Village Vanguard等錄音都是由他擔任鋼琴手。很多年前在一次jam session中遇到他，他就說了，他已經有老婆小孩了，適合有一份安穩的工作，所以他本來是念數學的，所以就繼續把數學博士念完，回來紐約應徵得到大學教職，這樣一來還是可以繼續在爵士樂的首都裡生活，晚上也可以彈彈gig，至於寒暑假也可以去巡迴，他的case是比較近代的。

另外一個我聽說過比較久遠一點的則是鼓手Pete La Roca，他在五零年代到六零年代可是威風凜凜的大鼓手，無論是Sonny Rollins或是John Coltrane的樂團都少不了他的存在。有名的John Coltrane四重奏，很多人的刻板印象以為鼓手固定就是Elvin Jones，加上鋼琴McCoy Tyner和bass手Jimmy Garrison，其實Coltrane在經典的Village Vanguard演出的第一周，鼓手就是Pete LaRoca ，而鋼琴是Steve Kuhn，所以說Pete的地位在當時是相當高的。然而，即使如此，他還是選擇完成學校學業，六零年代轉行成為律師，類似這樣完全「轉業」的例子不勝枚舉。我常常想，如果他們繼續在爵士樂圈中，Pete的地位可能會跟Elvin Jones一樣平起平坐，然而也許未必會活過四十歲，因為太多當時的爵士樂手因為生活習慣的問題（藥物濫用、酒精濫用），很多人都是英年早逝 ，所以不一定是所有樂手想要的結局。我曾跟一位鼓手Ben Dixon彈過幾場演出，他可是Grant Green當年在藍調(BlueNote)唱片發行前四張專輯的鼓手，然而他也早早就離開爵士圈，在紐約找了份公家機關的工作，據他的說法也是一樣，那個年代的樂手個個都有藥物濫用的問題，他不想這麼早死，所以就離開了。即使如此，當年藥物的痕跡依然存在，他的皮膚看起來比他的實際年齡老了十歲左右。

接下來要談的例子是我最近發現的。前陣子我在家裡看了一部Duke Ellington大樂團在1968年墨西哥巡迴音樂會的紀錄片，音樂會中演奏名曲Take the A Train 時， 特別讓bass手演奏一段很長的solo。這位叫做Jeff Castleman的bass手引起我很大的注意， 因為他不僅節奏感相當好，低音提琴的技巧和掌握可以說相當厲害，通常這樣的樂手在歷史上都會提到，可是我完全沒有聽過這個人，他就好像在歷史上消失了一樣，沒有留下任何痕跡。於是我上網找了他的資料，讓我吃驚的是，那場Duke Ellington的錄音，他當時只有21歲。跟前面提的樂手一樣，他也有不同的生涯規劃，他到了爵士樂不盛行的明尼蘇達州，接掌他岳父的酒莊（賣酒的商店），而在八零年代後，又轉行成為鋼琴銷售員，現在則是明尼蘇達州施密特鋼琴的頂級銷售員。這個工作上的變化可以說有夠大，而且根據報章雜誌上的報導，他給我的感覺就是他對於目前的生活感到相當安樂而知足，一點都不會緬懷過去的曾有的榮光。我認為這是很棒的想法 ，人固然要珍惜過去的記憶，但是也必須要一直往前看，無須眷戀。

美國有非常多的好樂手，有的人可以一輩子當職業樂手，更多的人則有別的工作，但是一樣都把音樂當成一生的志趣，活在當中，樂在其中。我常常在台灣聽到樂手朋友跟我抱怨台灣的音樂環境不好，或是鬱鬱不得志，也有些人覺得自己彈不好，患得患失等等，我覺得如果是真心喜歡音樂（不是喜歡人家看你、注意你、給你掌聲），其實環境好不好跟你不會有什麼關係，喜歡音樂的人就是因為彈音樂、聽音樂的感覺很棒，僅此而已。我一直覺得，如果你可以隨時隨地都感覺到音樂的樂趣，只要你有那種簡單、沒有目的的快樂，其實彈得好或彈不好，根本也未必那麼重要，重點是：那種快樂可以陪著你一輩子，不是嗎？

附上明尼蘇達郵報對Jeff Castleman的報導，供有興趣的朋友參考。
MinnPost - Roxane Battle: Jeff Castleman: bass player and lone survivor