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Soulville: Ben Webster (Verve 833 551-2)



Ben Webster - Tenor Sax

Oscar Peterson - Piano

Ray Brown - Bass

Herb Ellis - Guitar

Stan Levey - Drums





Ben Webster是次中音薩克斯風界的巨人之ㄧ，很多人把他和Coleman Hawkins、Lester Young稱為在搖擺時期(Swing Era)的三大次中音薩克斯風手。如果你喜歡藍調，或是那種有聽起來像是有很多空氣的薩克斯風音色，或是吹得極有感情的慢歌(ballad)的話，相信他會是一個很好的選擇。



說起演奏歌曲的速度(tempo)，可能有很多剛學爵士樂的年輕人會覺得彈奏（或吹奏）得很快，是一件很難的事；尤其以我在台灣看到的例子來說，較多的學習者因為是從bebop 或是從Charlie Parker開始切入，在那個時期，除了演奏慢板（ballad）、中板（mid tempo）外，由於較快的歌曲（up tempo，一般來說是 250 以上 ，甚至 300、350以上），也是Bird和Dizzy試著去開展的音樂新領域，也讓一些人產生某些迷思 。



第一個迷思是：演奏bebop就是演奏快歌。這當然是有問題的說法。Charlie Parker在一生中演奏過多少的慢歌（ballad）或中版歌曲（mid, mid-fast）？Bebop其實是一種語彙，我覺得非關歌曲節奏。我們可以說bebop player試著在「極快的歌曲」這塊領域中去開疆擴土，卻不能說bebop就等於快歌。其實每張Bird的CD中都包含一大堆的慢歌。



第二個迷思是：演奏快歌比演奏慢歌難。這其實是有爭論的。在吹奏快歌時，可以一次唏哩呼嚕吹出一大堆音，因為速度快，一下子也較難分辨演奏者的節拍（time）、音準（intonation）或音的對錯，因為就算吹錯音，也是很快就過去了。但是吹慢歌（約50-60）則不然，一個音就是一個音，你的音樂就好像沒穿衣服一樣，讓聽眾聽得清清楚楚。吹一個長音，拍子不準、音不準、音色差、吹錯音等，一下就被抓包，騙不了人。更何況即使技巧上、控制上都可以解決上述問題的樂手，還有一個很難的事情，就是感情。要吹出一首漂亮的慢歌（pretty ballad），如何吹得富感情、有感覺，其實是一件非常難的事情。只有頂尖的演奏者才做得到。現在這個年代，似乎慢歌吹得好的人已經越來越少了。



Ben Webster是一位非常完全的音樂家（complete musician）。聽聽他的慢歌，你可以知道他不只有技巧而已（目前有優秀技巧的樂手真的滿地都是）還有豐富的感情，可以讓他吹奏的每一首歌聽起來像是音樂，而非一連串音符所連結而成無意義的東西（nonsense）。



這張專輯有極強的節奏組擔任伴奏，可以說是Oscar Peterson trio的老班底，加上唯一的白人鼓手Stan Levey 、吉他手Herb Ellis。這張專輯中的第一首歌就告訴你，他受過Charlie Christian的影響，bass手Ray Brown是bass手中的驕傲；擁有超強的節奏（time），加上極佳的技巧、音準及音色，還有最重要的groove。Oscar Peterson也再次證明他也可以是一個好的伴奏鋼琴手，Stan Levey（日前剛過世，是一位非常優秀的鼓手，活躍於西岸較多）再次證明了：誰說祇有黑人才能搖擺？整張專輯不管是哪一個樂器的音量，都呈現出相當好的均衡感。



這張專輯就像專輯名稱一樣，有很強烈的soul在其中。